產地到餐桌：番薯的產銷過程
產地到餐桌：番薯的產銷過程
歲末的海風寒氣襲人，沿著北港溪望向雲嘉交界，難得晴朗的冬日暖陽逐漸升起，曖昧的光輝映著立冬時令的豐饒，清晨的水林農田，在寒風中卻十分熱鬧。
大型機械隆隆作響駛入田中，翻泥覆土，一串一串番薯從土堆中翻出，隨著機器向前，滾落田地，即便諸多步驟已由機器取代人力，仍需許多鄉村婦女幫忙分類番薯，或跪或坐，或彎著身子，數小時的曲身而耕，可謂對土地崇敬至深，眼明手快將番薯分類：上薯、中薯、小薯、格外品，以每袋五十台斤分級包裝，番薯的價格和命運也就此分門別類。
運販商：護送農產的差使
一旁的「番仔」早已坐在卡車上等候許久，準備收購番薯賣至下游，如批發市場、加工廠、行口，大多數的薯農自地自耕，個人種植面積約三公頃，由於收成量較少，缺乏議價能力，由運販商統一收購，免去尋找通路的困擾，是多數傳統農民習慣的做法。
價格根據批發市場的拍賣過程浮動，每台斤三到十幾元間變動，加上運送過程中疊加物流、清洗成本，壓縮獲利空間。在網路發達的今日，諸多青農選擇透過網路自產自銷，獨自運作電商，越過販運商與批發市場的拍賣，價格較高，利潤較豐，物流成本轉嫁到消費者身上，但農民需負擔種植、採收、行銷、物流等其他工作，門檻較高。
行口：新鮮蔬果的敲門磚
凌晨三點的果菜市場早已人聲鼎沸，拍賣聲此起彼落，販運商將番薯從水林運送到台北，搬運工負責下貨，拍賣員慧眼一識，價格已大致拍板落定。此時「行口」也趕來驗貨，行口就是經營批發事業的老闆，負責競標農作物，小至路邊攤販大至量販店都向他們購買水果，由於拍賣市場內皆為現金交易，因此極為注重人際信賴關係，甚至讓行口這個職位採「世襲」制度。
競標農作物，容易應當日的情況、競標狀況而讓行口販賣的作物品質不穩定，除了競標外，許多行口在產地有固定配合的農民，沒有沒有白紙黑字合約，全憑信賴維繫著彼此的關係，有時價格劇烈起伏，行口仍會因為情意而收購，透過親載或托販運商運送，藉由農作物穩定的品質，打響自己的口碑，但不會對於農民的栽種、用藥做管理，僅僅只是挑選作物品質較佳的薯農合作，對於產量較少的自耕農相對較有保障。
小農夫，大產量
自地自耕的薯農，每人通常僅能管理約三公頃的農地，每公頃成本約一萬四千元，約能收成五至七千台斤，但市場價格卻會上下浮動，收入相對不穩定，因此水林鄉的薯農們，共同成立「保證責任雲林縣瓊埔合作農場」、「大溝果菜合作社」或是加入「水林鄉農會」，透過共產、共銷，從品質的源頭改善：健康薯苗的育種、零用藥的管控、栽種的相關農業知識傳遞，增加議價能力，以穩定、較佳的價格賣至大型餐廳、量販店，提供穩定的收入契作農民，並發展成價格固定、保存期限較長的加工品，如：薯片、冰烤番薯、番薯粉，因應生鮮番薯產量的增減，增加產品多樣性，提升附加價值。
